Cu câțiva ani în urmă, oamenii de știință de la Jet Propulsion Lab al NASA au estimat că umplerea barajului Three Gorges baraje, uriașul proiect hidroelectric al Chinei, implica deplasarea unei mase de apă atât de vaste încât era capabilă să prelungească ziua terestră cu 0,06 microsecunde. Barajul chinez este un caz singular datorită amplorii sale, dar este doar unul dintre zecile de mii de baraje care populează planeta noastră.
Impactul global al acestor baraje a fost acum supus unui studiu.
Deplasarea polilor. Un nou studiu a găsit dovezi ale impactului geologic pe care construcția barajelor îl poate avea la scară globală. S-a observat că construcția barajelor a provocat o ușoară deplasare a polilor geografici ai planetei.
Poli geografici? Probabil că în copilărie am învățat că polii geografici și polii magnetici ai planetei noastre erau situați în puncte diferite de cercurile polare respective. Cu siguranță am învățat că polii magnetici tind să se deplaseze lent în timp, în timp ce polii geografici rămân statici, formând axa de rotație a Pământului.
Acest lucru este mai mult sau mai puțin adevărat, dar nu este complet precis: polii geografici se pot deplasa și ei. Motivul se află în însăși structura Pământului. Planeta noastră nu este un bloc de rocă uniform, ci este formată din mai multe straturi concentrice.
Deși stratul exterior este în esență solid, straturile interioare nu sunt. Ca o saltea pe o piscină, scoarța terestră „plutește” deasupra mantalei, ceea ce înseamnă că se poate deplasa mai mult sau mai puțin independent, sub acțiunea forțelor fizice care se aplică în fiecare caz.
Redistribuirea masei. Forțe care, la rândul lor, depind în parte de distribuția maselor pe care le găsim în această parte superficială a planetei, o distribuție care se modifică de fiecare dată când introducem schimbări în geografia planetei noastre. Aceste schimbări includ deplasarea unor mase mari de apă către mlaștini, apă care, în condiții „normale”, s-ar fi întors în ocean, transportată de râurile pe care construim baraje.
„Pe măsură ce reținem apa în spatele barajelor, nu numai că eliminăm apa din oceane, reducând nivelul mării, dar și distribuim masa într-un mod diferit în întreaga lume”, a explicat într-un comunicat de presă Natasha Valencic, coautoare a studiului.
6.862 de baraje. Echipa responsabilă de studiu a analizat impactul acumulării de apă în 6.862 de baraje, o acumulare de apă care reprezintă de două ori volumul Marelui Canion din Colorado. Echipa a observat că, între 1835 și 2011, această acumulare de apă ar putea fi responsabilă de o deplasare de aproape un metru a axei de rotație a Pământului față de suprafața planetei.
Deplasarea s-ar împărți în două etape. Prima, între 1835 și 1954, în care polul s-ar fi deplasat cu 20,5 cm spre meridianul 103 est, ca urmare a construirii barajelor în Europa și America de Nord. A doua, între 1954 și 2011, ar fi fost dominată de construcțiile din Asia și Africa de Est, ducând polul cu 57 de centimetri spre meridianul 117 vest.
Detaliile studiului au fost publicate într-un articol din revista Geophysical Research Letters.
Mai mult decât baraje. Implicațiile acestor schimbări geografice nu sunt extreme: la urma urmei, plăcile tectonice nu încetează să se miște sub picioarele noastre, în ciuda faptului că ritmul lor este de obicei mai lent. Cu toate acestea, cunoașterea acestor mici mișcări ne poate ajuta să înțelegem unele dintre dinamica geologică și impactul omului asupra acesteia.
„Nu vom intra într-o nouă eră glaciară pentru că polul s-a modificat cu aproximativ un metru în total, dar acest lucru are implicații asupra nivelului mării”, a clarificat Valencic.
