- Cercetătorii au reușit să extragă un lingou de aur din plăcile de bază ale computerelor.
- Ceea ce este surprinzător este metoda pe care au folosit-o: proteina din zer.
Aurul este unul dintre metalele cu cea mai bună conductivitate electrică. Din acest motiv, este utilizat în multe componente electronice, în principal în piese de computere, dar și în smartphone-uri sau sisteme audio. Problema este că extragerea acestuia din aceste piese este foarte complicată, iar costul implicat nu compensează. Sau așa credeam. Cercetătorii elvețieni au creat o metodă de extragere a metalului prețios din proteina din zer.
Găsirea aurului în gunoi. Componentele în care se utilizează cel mai mult aurul sunt PCB-urile sau plăcile de circuit imprimat pe care le găsim în toate tipurile de dispozitive, de la computere la smartphone-uri. De asemenea, poate fi găsit în procesoare, conectori și hard disk-uri HDD. Problema, așa cum spuneam, este că metodele existente pentru extragerea acestui metal sunt foarte complexe și costisitoare. În plus, este adesea necesar să se utilizeze substanțe chimice foarte toxice, deși acest lucru nu îi împiedică pe mulți să încerce să o facă acasă. Din toate aceste motive, de multe ori efortul necesar nu merită pentru cantitățile mici care se extrag.
Proteina din zer. Cercetătorii de la Școala Politehnică Federală din Zurich au reușit să extragă aurul printr-o nouă metodă mai eficientă, mai durabilă și mai ieftină. Cum? Cu proteina din zer (da, cea din shake-urile de la sala de sport). Pentru aceasta, au supus proteinele la condiții acide și temperaturi ridicate. Acestea formează nanofibre care se adaugă la un gel și, după uscare, formează un fel de burete. Nu este prima dată când auzim că proteina din zer este utilizată în scopuri similare. În urmă cu câteva luni, China a reușit să recicleze bateriile mașinilor electrice datorită glicinei prezente în aceste shake-uri. Cine ar fi crezut că, pe lângă faptul că ne face puternici, ar putea fi utilizată pentru a extrage aur sau a recicla baterii.
Metoda. Cercetătorii au folosit 20 de plăci de bază de computer, din care au extras toate părțile metalice și le-au dizolvat într-o baie acidă care a ionizat metalele. Următorul pas a fost scufundarea buretelui în soluție. Deși există și alte metale care se lipesc de fibrele care îl formează, cercetătorii au descoperit că ionii de aur se lipesc mult mai bine. Odată „capturate”, buretele este încălzit, iar ionii se desprind și pot fi topiți pentru a crea o pepită de aur.
Mai ieftin. Cele 20 de plăci de bază au dat ca rezultat o pepită de aur de 450 de miligrame cu o puritate de 91% (restul de 9% era cupru), sau ceea ce înseamnă 22 de carate. La prețul actual al aurului, pepita ar avea o valoare de aproximativ 35 de euro. Nu este mult, dar cercetătorii afirmă că costul materialelor și al energiei necesare pentru extracție este de 50 de ori mai mic decât cel al aurului obținut. Următorul pas este scalarea acestei tehnologii pentru a o putea aplica pe piață.
