Vara este un sezon paradoxal pentru sectorul energetic. Pe de o parte, sursele regenerabile de energie ating niveluri istorice. Luna iunie a fost luna cu cel mai ridicat nivel de producție de energie solară înregistrat vreodată în Uniunea Europeană: 45 TWh, cu 22 % mai mult decât în anul precedent. Pe de altă parte, mulți europeni au văzut cum facturile lor la energie electrică s-au dublat sau chiar triplat. Se pune inevitabil întrebarea: dacă ne scăldăm în energie solară, de ce plătim mai mult pentru electricitate?
Cererea a crescut brusc. Valul de căldură care a cuprins Europa a dus la o temperatură a aerului de aproape 40 °C în multe regiuni din Spania, Franța, Germania și România. Deoarece sistemele de aer condiționat funcționau la capacitate maximă, cererea de energie electrică a crescut brusc.
Conform ultimului raport Ember, în iunie cererea zilnică a crescut cu 14% în Spania, cu 9% în Franța și cu 6% în Germania. Creșterea cererii de energie electrică în sine exercită deja presiune asupra prețurilor energiei electrice. Dar căldura a adus cu sine o a doua problemă, de data aceasta din partea ofertei.
Centralele termice se sufocă. Aceeași căldură care stimulează cererea de aparate de aer condiționat pune în pericol centralele electrice tradiționale, în special cele nucleare. Aceste instalații au nevoie de cantități enorme de apă din râuri pentru a-și răci reactoarele. Când temperatura apei este prea ridicată, capacitatea lor de răcire scade, ceea ce le obligă să reducă producția și, în cazuri extreme, să o oprească complet.
Franța a fost cea mai afectată. Parcul său de centrale nucleare, unul dintre pilonii sistemului energetic european unificat, se confruntă cu o scădere a capacității la aproape toate instalațiile. Dar aceasta nu este o problemă exclusivă a energiei nucleare. În Polonia, răcirea centralelor electrice pe cărbune este o problemă constantă, iar în Italia, supraîncălzirea cablurilor de rețea a fost cea mai probabilă cauză a întreruperilor de energie electrică din 1 iulie. În momentul în care este cea mai mare nevoie, o parte semnificativă a energiei tradiționale nu este disponibilă.
Nu există suficiente depozite pentru energia solară. Salvarea în această criză este energia solară fotoelectrică. În Germania, energia solară a atins valori maxime de 50 GW, acoperind între 33% și 39% din totalul energiei electrice a țării. Cu un cost marginal aproape de zero, panourile solare fac exact ceea ce se așteaptă de la ele: mențin stabilitatea rețelei pe parcursul zilei cu ajutorul energiei abundente și ieftine, în ciuda problemelor de productivitate în condiții de căldură extremă.
Noaptea este cu totul altă poveste. La apus, energia solară scade la zero, dar cererea de răcire rămâne ridicată. Când temperaturile ridicate se mențin până târziu în noapte, capacitatea insuficientă a depozitelor (fie că sunt baterii sau centrale hidroaccumulatoare) obligă la recurgerea la gaze și alte surse fosile de energie pentru a acoperi deficitul, ceea ce duce la o creștere bruscă a prețurilor.
Blestematul „spread”. Această neconcordanță temporară, cauzată de excesul de energie variabilă și de lipsa resurselor pentru stocarea acesteia, duce la o creștere nebunească a prețurilor. Diferența zilnică de preț (spread) ajunge la 400 euro/MWh în Germania și 470 euro/MWh în Polonia.
Tocmai acest vârf nocturn, și nu prețul mediu, duce la o creștere bruscă a costului final și face ca energia electrică să fie excesiv de scumpă în momentul în care se produce cea mai ieftină energie. Lecția este clară: sarcina acum nu constă doar în producerea de energie regenerabilă ieftină, ci și în gestionarea acesteia. Este nevoie de mai multe depozite pentru a cumpăra energie la prețuri mici la prânz și a o vinde la prețuri ridicate seara.
Dar și de mai multe conexiuni interconectate europene. Valul de căldură nu a afectat întreaga Europă cu aceeași intensitate și în aceeași zi. Cele mai mari vârfuri din iunie au fost înregistrate la Madrid duminică, la Paris marți și la Berlin miercuri. Consolidarea conexiunilor interconectate va permite o distribuție mai bună și mai mare a energiei ieftine.
